花椒,蕓香科落葉灌木花椒樹(shù)的果實(shí)。一般在立秋前后成熟,分紅花椒和青花椒兩種,前者因瞢莢果實(shí)熟后呈紅色而得名,有大紅袍、紅椒之別稱,后者因果成熟后呈灰綠色或棕綠色而得名。有些地方還把花椒冠以秦椒、川椒等名稱,則是以產(chǎn)地命名。
花椒最早是作為香料的。《詩(shī)經(jīng)•周頌》中記載“有椒其馨”?!毒渥?bull;禮論》記載:“椒蘭芬苾,以善鼻也”。1978年,在河南固始候固堆出土的花椒銅盒中,盛有大半盆花椒,被認(rèn)為是春秋來(lái)年宋襄公的妹妹勾敵的殉葬品,說(shuō)明這位貴夫人在生前是很喜歡這種香料的。
花椒香氣濃郁,結(jié)果累累,在封建時(shí)代被看作是多子多福的象征。漢代后妃們的臥室,以花椒和泥涂壁,稱其“椒房”,取其溫香、多子多福之意。唐代詩(shī)人杜甫在《麗人行》中,有“就中云幕椒房親”的吟嘆。