西洋參是一種名貴的中藥，入藥已有200多年的歷史。西洋參為五加科多年生草本植物西洋參的干燥根。西洋參是一種古老的植物，因產(chǎn)于美國、加拿大及法國故名西洋人參，近年我國東北、河北、山西等地均有栽培．西洋參因加工不同，分為粉光西洋參及原皮西洋參兩類。以條勻、質(zhì)硬、體輕、表面橫紋緊密、氣清香、味濃者為佳。秋季選取生長2-6年的根采挖，除去須根，或剝?nèi)ネ馄?，硫黃熏之，曬干，生用或加工成保健食品。
西洋參含有皂苷類活性成分，與人參所含皂苷類成分近似。西洋參含有皂苷，總含量為5%-l0%左右，野生西洋參含皂苷8%-11%，還含有揮發(fā)油、多糖、氨基酸及微量元素等。現(xiàn)代研究證明：西洋參有明顯的中樞神經(jīng)抑制作用，對心血管系統(tǒng)有抗心律失常、抗心肌缺血、增加心肌血流量和降低冠脈阻力等作用，還有止血、抗利尿、降血脂、抗失血性休克和增強(qiáng)機(jī)體免疫功能等作用；具有抗溶血、止血、抗血小板聚集和增加正常動物的血液流動性以及調(diào)血脂和降血糖的作用；具有抗疲勞、抗缺氧、抗休克、增加機(jī)體耐受性的作用；具有滋補(bǔ)強(qiáng)壯、增強(qiáng)抗病能力、調(diào)整機(jī)體生理功能的作用；具有促進(jìn)肝RNA、蛋白質(zhì)合成，促進(jìn)骨髓蛋白質(zhì)合成的作用；具有抗腫瘤和抗病毒的作用。
實(shí)驗(yàn)研究證明：西洋參具有提高體力和腦力勞動的能力，降低疲勞度和調(diào)節(jié)中樞神經(jīng)系統(tǒng)的作用。對高血壓、心肌營養(yǎng)不良、冠心病、心絞痛等心臟病均有較好的療效，尤其對心臟病引起的煩躁、悶熱，口渴等癥更為相宜。對癌癥患者可減輕由于放射治療和化學(xué)治療而引起的不良反應(yīng)，如咽干、惡心、消瘦、白細(xì)胞減少、胃口不佳、唾液腺萎縮等；還能改變機(jī)體應(yīng)激狀態(tài)，減輕胸腺、淋巴組織萎縮，對糖尿病有顯著療效、
