《爾雅》云：“世謂牡丹為花王，芍藥為花相。”是說芍藥之美次于牡丹矣。蘇敬云：“芍藥，今處處有之，淮南為勝。春生紅芽作叢，莖上三枝五葉，似牡丹而狹長，高一、二尺，夏開花有紅、白、紫數(shù)種，子似牡丹子而小，秋時(shí)采根，根亦有赤、白二色。”芍藥古無赤、白之分，今則分別應(yīng)用，其實(shí)白芍藥為人工栽培加工炮制而得，赤芍藥為野生之根（如毛實(shí)芍藥、山芍藥、川芍藥）直接曬干而得，并非開赤、白花者其根亦有赤、白之故。
芍藥花為毛茛科多年生草本芍藥（栽培或野生）之花。報(bào)肥大，呈圓柱形或紡錘形；莖直立，葉互生，具長柄，2回3出復(fù)葉，小葉片橢圓形至披針形，先端漸尖或銳尖，基部楔形，全緣；花甚大，單生于花莖的分枝頂端，有2～5朵花，花瓣10枚左右，倒卵形，白色、粉紅色或紅色，花藥黃色；瞢莢果卵形。花期5--7月。生于山坡、山谷的灌木叢或草叢中，全國各地均有栽培。于花期采收花朵，曬干用，入藥主用其根，藥名白芍藥、赤芍藥。
《本草綱目》云：“白芍藥益脾，能于土中瀉木；赤芍藥散邪，能行血中之滯。”現(xiàn)代研究：花含黃苠甙、山奈酚、除蟲菊素、甲基十四烷酸、谷甾醇、廿五碳烷等；根含芍藥甙、牡丹酚、芍藥花甙、苯甲酸等。藥理實(shí)驗(yàn)芍藥甙有解痙、鎮(zhèn)痛、鎮(zhèn)靜、抗驚厥、抗炎、抗?jié)?、抗菌、解熱、擴(kuò)張血管等作用。
白芍藥性味苦酸，涼。有養(yǎng)血柔肝，緩中止痛，斂陰收汗功效。治療胸腹脅肋疼痛，瀉痢腹痛，自汗盜汗，陰虛發(fā)熱，月經(jīng)不調(diào)，崩漏，帶下。赤芍藥能行瘀，止痛，涼血，消腫。
1．肝郁脅痛：芍藥花6克，粳米50克，加水熬粥，至稠時(shí)再加芍藥花，稍煮片刻，即可飲服。亦用于經(jīng)期腹痛。
2．黃褐斑：白芍藥花30克，杏仁30克，白芷30克，白僵蠶30克，冬瓜子60克，共研極細(xì)末，每次5克，加水調(diào)成糊狀，敷面10分鐘，每晚1次。有潔面祛斑作用。
