毒性是指藥物對(duì)機(jī)體的損害性。毒性反應(yīng)與副作用不同，它對(duì)人體的危害性較大，甚至可危及生命。西漢以前是以“毒藥”是作為一切藥物的總稱?！吨芏Y•天官》曰：“醫(yī)師聚集藥以供醫(yī)事。”《素問•臟氣法時(shí)論》說：“毒藥攻邪，五谷為養(yǎng)，五果為助……。”
古代毒藥概念一方面反映了藥食分離在認(rèn)識(shí)上的進(jìn)步；另一方面也反映出當(dāng)時(shí)對(duì)藥物的治療作用和毒副作用還不能很好地把握，故籠統(tǒng)稱為“毒藥”?！抖Y記》謂：“君有疚飲藥，臣先嘗之，親有疾飲藥，子先嘗之。醫(yī)不三世，不服其藥。”從上述記載中可以著出，當(dāng)時(shí)服用藥物是具有相當(dāng)危險(xiǎn)性的事，故人們只能采取比較慎重的態(tài)度。
東漢時(shí)代，《本經(jīng)》提出了“有毒、無毒”的區(qū)分，并謂：“若用毒藥療病，先起如黍粟，病去即止，不去倍之，不去十之，取去為度。”《內(nèi)經(jīng)》七篇大論中，亦有大毒、常毒、小毒等論述。從毒藥統(tǒng)稱到有毒無毒的區(qū)分，反映了人們對(duì)毒性認(rèn)識(shí)的進(jìn)步。東漢以后的本草著作對(duì)有毒藥物都標(biāo)出其毒性。
有毒藥物的治療劑量與中毒劑量比較接近或相當(dāng)。因而治療用藥時(shí)安全度小，易引起中毒反應(yīng)。無毒藥物安全度較大，但并非絕對(duì)不會(huì)引起中毒反應(yīng)。人參、艾葉、知母等皆有產(chǎn)生中毒反應(yīng)的報(bào)道，這與劑量過大或服用時(shí)間過長(zhǎng)等有密切關(guān)系。
毒性反應(yīng)是臨床用藥時(shí)應(yīng)當(dāng)盡最避免的。由于毒性反應(yīng)的產(chǎn)生與藥物貯存加以炮制、配伍、劑型、給藥途徑、用量、使用時(shí)間的長(zhǎng)短以及病人的體質(zhì)、年齡、癥候性質(zhì)等都有密切關(guān)系。
有毒藥物偏性強(qiáng)，根據(jù)以偏糾偏、以毒攻毒的原則，有毒藥物有其可利用的一面。古今利用某些有毒藥物治療惡瘡腫毒、疥癬、麻風(fēng)、瘰疬癭瘤、癌腫等積累了大量經(jīng)驗(yàn)，獲得肯定療效。
值得注意的是，在古代文獻(xiàn)中有關(guān)藥物毒性的記載大多是正確的，但由于歷史條件和個(gè)人經(jīng)驗(yàn)與認(rèn)識(shí)的局限性，其中也有一些錯(cuò)誤之處。如《本經(jīng)》認(rèn)為丹砂無毒，且列于上品藥之首；《本草綱目》認(rèn)為馬錢子無毒等。
我們應(yīng)當(dāng)借鑒古代用藥經(jīng)驗(yàn)，亦應(yīng)借鑒現(xiàn)代藥理學(xué)研究成果，更應(yīng)重視臨床報(bào)道，以便更好地認(rèn)識(shí)中藥的毒性。
