生菜又叫葉用萵苣,以嫩葉、葉球可供生食而得名。生菜原產(chǎn)地中海沿岸,由野生種演變而來。公元前4500年的古埃及墓壁上即有萵苣的記述,16世紀在歐洲出現(xiàn)結(jié)球萵苣,16-17世紀有皺葉萵苣和紫萵苣的記載,1492年傳至南美,約在5世紀傳入中國。
生菜在世界各國普遍栽培,在美國、日本、荷蘭等國家作為當家綠葉菜栽培。我國60年代前,只有少數(shù)城市郊區(qū)引種試種,60年代末至70年代初,逐漸發(fā)展為特供蔬菜。80年代以來,隨著改革開放的不斷深入,人民生活水平不斷提高.對外交往的日益發(fā)展,對生菜的需求量越來越多。因此,各地栽培面積也逐漸擴大,并發(fā)展迅速,在南方沿海一帶已廣為栽培,京、津、滬等大中城市有逐漸代替大白菜的趨勢。其栽培也由以前的露地生產(chǎn)發(fā)展到利用各種設(shè)施進行保護地生產(chǎn),實現(xiàn)周年供應(yīng)。目前正由特稀蔬菜向大路蔬菜發(fā)展。
生菜根淺,葉面積大,蒸騰量也大,對土壤表層水分反應(yīng)敏感,整個生長期要求有較充足而均勻的水分供應(yīng),但不同生育期對水分的要求有差異,幼苗期土壤不宜過干或過濕,以免引起幼苗老化和徒長;發(fā)棵期應(yīng)適當控制水分,以使蓮座葉充分分化、發(fā)育和充實;結(jié)球生菜結(jié)球前期應(yīng)供給充足的水分,這-時期缺水將導致葉少、球小、味苦,降低品質(zhì)和產(chǎn)量;結(jié)球后期要適當控水,以免發(fā)生裂球,失去商品價值或?qū)е萝浉?、菌核病等病害的發(fā)生。