土元的別名可泡蟲、地鱉蟲、土鱉、過街、地烏龜、節(jié)節(jié)蟲、臭蟲母等、土元。屬于昆蟲,身體扁,棕黑色,雄的有翅膀,雌的無翅,常在老式土質(zhì)住宅墻根的土內(nèi)活動(dòng),是市場緊缺的中藥材。
土元是雌成蟲,不完全變態(tài),土元呈扁平卵形,長1.3~3cm,寬1.2~2.4cm,前端較窄,后端較寬,背部紫褐色,具光澤,無翅。
土元的前胸背板較發(fā)達(dá),蓋住頭部;腹背板9節(jié),呈覆瓦狀排列,腹面紅棕色,頭部較小,有絲狀觸角1對,常脫落,胸部有足3對,具細(xì)毛和刺,腹部有橫環(huán)節(jié)。
土元質(zhì)松脆,易碎,氣腥臭,味微咸。