河蟹幼體是通過幾次顯著的變態(tài)而發(fā)育長大的。幼體個體的增長和形態(tài)變化，都發(fā)生在每次蛻皮之后。
整個幼體期分為蚤狀幼體、大眼幼體和幼蟹期3個階段。蚤狀幼體分5期，經5次蛻皮變態(tài)成為即蟹苗。下面我們談談河蟹幼體的分期與發(fā)育階段的劃分。
一、河蟹的蚤狀幼體階段
1、第一至第三期蚤狀幼體：剛從卵孵出的幼體，外形并不像成體，而略像水蚤，故稱蚤狀幼體。蚤狀幼體分頭胸部和腹部兩部分。頭胸部近似球形，具1枚背刺，1枚額刺，2枚側刺，1對復眼，2對觸角，1對大領，2對小領和2對領足。腹部狹長，共6-7節(jié)，尾節(jié)分又。后期的蚤狀幼體第三領足和5對胸足及腹肢也分期逐漸發(fā)育。
2、第四至第五期蚤狀幼體：第四期蚤狀幼體開始出現胸足與腹肢雛芽。第五期蚤狀幼體已可辨認出第三領足，胸足已具備成蟹的基本形態(tài)，腹肢成棒狀。蚤狀幼體依靠領足的劃動和腹部不斷伸屈來游泳和攝食。幼體具有趨光性和溯水性。
3、初期的蚤狀幼體多浮游于水體表層和水池邊角，成群聚集；后期階段，則多下沉到水體底層活動，往往呈倒懸姿態(tài)，即仰面朝天腹部卷覆在頭胸部的上面，用背刺貼著底層，劃動領足倒退式地前進。幼體食性較雜，植物性的單細胞藻類和動物性餌料如輪蟲、擔輪幼蟲、沙蠶幼體、鹽水豐年蟲無節(jié)幼體等均能捕食，蛋黃、豆?jié){、豆腐等顆粒碎屑亦能吞食。
4、蚤狀幼體各期形態(tài)上的主要區(qū)別為：第一期至第五期蚤狀幼體，其領足外肢末端的羽狀剛毛數依次為4，6，8，10和12根，每變態(tài)1次增加2根剛毛；尾叉內側緣的剛毛數依次為3，3，4，4和5對。
二、河蟹的大眼幼體階段
第五期蚤狀幼體蛻皮后，即變態(tài)為大眼幼體（蟹苗）。大眼幼體因1對復眼著生于長長的眼柄末端，露出眼窩外面而得名。幼體體形扁平，額緣內凹，額刺、背刺和兩側刺均已消失。胸足5對，第一對為發(fā)達的螫足，第二至第五對為4對步足。腹部狹長，共7節(jié)，尾叉消失。腹肢5對，第一至第四對為強大的槳狀游泳肢，第五對較小，貼在尾節(jié)下面，稱尾肢。
大眼幼體具有較強的趨光性和溯水性，對淡水水流敏感，能適應在淡水中生活。幼體能爬善游。游動時步足屈起，腹部伸直，4對漿狀游泳肢迅速劃動，尾肢剛毛快速顫動，行動十分敏捷。爬行時腹部蜷曲在頭胸部下面，用胸足攀爬前進。大眼幼體也為雜食性，性兇猛，能捕食比它自身大的浮游動物，在游泳行進中和靜止時，都能用大螫捕捉食物。
三、河蟹的幼蟹期階段
大眼幼體經5次蛻殼后，成為仔蟹。第一期仔蟹，其殼長大于殼寬，還不同于真正的蟹形，再脫殼進入二期仔蟹，殼長小于殼寬，遂成蟹形。仔蟹脫殼4-5次，可合理劃分為河蟹幼體的發(fā)育階段，我們以其副性征為劃分的標志。即當期幼體的副性征還未出現的階段為仔蟹階段，稱“仔蟹”。當副性征出現以后，就進入了幼蟹階段。
幼蟹的適應性很強，在形態(tài)上與成蟹無異，殼長小于殼寬。幼蟹的培育階段大致從5月起需4-5個月時間，在此時期內，幼蟹經過系統(tǒng)蛻殼，每次蛻殼幼蟹的體長、體寬、體重都有顯著增長。從生產上來講，培育較好的V期仔蟹，規(guī)格為300只/千-克-5000只／千克，俗稱“豆蟹”，將V期仔蟹經4-5個月的培育，規(guī)格可以達到100只／千克-200只／千克。
