絕大多數(shù)地區(qū)的牦牛僅只靠天然草地牧草，獲取它維持生命、生長(zhǎng)發(fā)育所需的營(yíng)養(yǎng)。牦牛的放牧多數(shù)地區(qū)采用根據(jù)不同季節(jié)劃分放牧草地，然后分群放牧的方式。少數(shù)地區(qū)實(shí)行圍欄分群放牧。
1、牦牛牧場(chǎng)的劃分
牦牛分布區(qū)的氣候條件屬于高寒草地氣候，只有冷、暖季節(jié)之別，無明顯的四季之分。因而一般將牧場(chǎng)劃分為夏秋、冬春兩季，即夏秋（暖季）和冬春（冷季）牧場(chǎng)。劃分的依據(jù)主要是牧場(chǎng)的海拔高度、地形地勢(shì)、離定居點(diǎn)的遠(yuǎn)近和交通條件等。
夏秋牧場(chǎng)選在遠(yuǎn)離定居點(diǎn)，海拔較高，通風(fēng)涼爽，蚊虻較少，有充足水源的陰坡山頂?shù)貛?。冬春牧?chǎng)則選在定居點(diǎn)附近，海拔較低，交通方便，避風(fēng)雪的陽坡低地。
牦牛分布的有些地區(qū)，屬高山狹谷地貌，牦?？衫玫牟莸乜偯娣e雖很廣闊，但被深谷分隔為相對(duì)“零星”的草地，往往一個(gè)村、組、戶使用的草地分散在幾條山梁上，每一牦牛群只使用其中一、二個(gè)山梁的草地。
因此，也有將牧場(chǎng)劃分為春、夏、秋、冬四季牧場(chǎng)的。只是春、秋牧場(chǎng)使用的時(shí)間短、面積較小，似由冬牧場(chǎng)去夏牧場(chǎng)，或由夏牧場(chǎng)回冬牧場(chǎng)的過渡性牧場(chǎng)。該地區(qū)多以山溝、林邊草地為冬牧場(chǎng)，以嶺端草甸為夏牧場(chǎng)，山坡地帶為春、秋牧場(chǎng)。
2、牦牛群的組織
為了放牧管理和合理利用草場(chǎng)，提高牦牛生產(chǎn)性能，對(duì)牦牛應(yīng)根據(jù)性別、年齡、生理狀況進(jìn)行分群，避免混群放牧，使牛群相對(duì)安靜，采食及營(yíng)養(yǎng)狀況相對(duì)均勻，減少放牧的困難。牦牛群一般分為：
①泌乳牛群，又稱為奶牛群。是指由正在泌乳的牦牛組成的牛群。每群100頭左右。對(duì)泌乳牦牛群，應(yīng)分配給最好的牧場(chǎng)，有條件的地區(qū)還可適當(dāng)補(bǔ)飼，使其多產(chǎn)乳，及早發(fā)情配種。在泌乳牦牛群中，有相當(dāng)一部分是當(dāng)年未產(chǎn)犢仍繼續(xù)擠乳的母牦牛，數(shù)量多時(shí)可單獨(dú)組群。
②干乳牛群，又稱為干巴牛群。該牛群是指由未帶犢牛而干乳的母牦牛，以及已經(jīng)達(dá)到初次配種年齡的母牦牛組成的牛群，每群150～200頭。
③幼牛群。是指由斷奶至周歲以內(nèi)的牛只組成的牛群。幼齡牦牛性情比較活潑，合群性差，與成年?；烊悍拍料嗷ジ蓴_很大。因此，一般單獨(dú)組群，且群體較小，以50頭左右為宜。
④青年牛群。是指由周歲以上至初次配種年齡前的牛只組成的牛群。每群150～200頭。這個(gè)年齡階段的牛已具備繁殖能力，因此，除去勢(shì)小公牛外，公、母牛最好分別組群，隔離放牧，防止早配。
⑤育肥牛群。是指由將在當(dāng)年秋末淘汰的各類牛只組成，育肥后供肉用的牛群。每群150～200頭，在牛只數(shù)量少時(shí)，種公牛也可并入此群。對(duì)于這部分牦牛可在較邊遠(yuǎn)的牧場(chǎng)放牧，使其安靜，少走動(dòng)，快上膘。有條件的地區(qū)還可適當(dāng)補(bǔ)飼，加快育肥速度。
不過上述牦牛群的組織和劃分，以及群體的大小并不是絕對(duì)的，各地區(qū)應(yīng)根據(jù)地形、草場(chǎng)面積、管理水平、牦牛數(shù)量的多少，來因地制宜地合理組群和放牧，才能提高牦牛生產(chǎn)的經(jīng)濟(jì)效益。
3、牧場(chǎng)的合理利用
夏秋和冬春牧場(chǎng)的利用時(shí)間，主要根據(jù)牧草生長(zhǎng)情況和氣候而定，一般各用半年。每年夏初（4～5月），整群分群后開始出牧，由冬春牧場(chǎng)轉(zhuǎn)入夏秋牧場(chǎng)。每年冬前（11～12月），清點(diǎn)圈存數(shù)后，轉(zhuǎn)入冬春牧場(chǎng)。
