歸經(jīng)是藥物作用的定位概念，即表示藥物作用部位。歸是作用的歸屬，經(jīng)是臟腑經(jīng)絡(luò)的概稱。
前人在用藥實(shí)踐中觀察到，一種藥物往往主要對(duì)某一經(jīng)或某幾經(jīng)發(fā)生明顯的作用，而對(duì)其他經(jīng)的作用較小，甚至沒有作用。同屬性寒清熱的藥物，有的偏于清肝熱，有的偏于清胃熱，有的偏于清肺熱或清心熱。反映了藥物在機(jī)體產(chǎn)生效應(yīng)的部位各有出側(cè)重。將這些認(rèn)識(shí)加以歸納，使之系統(tǒng)化，便形成了歸經(jīng)理論。
歸經(jīng)是以臟腑經(jīng)絡(luò)理論為基礎(chǔ)，以所治病證為依據(jù)而確定的。由于經(jīng)絡(luò)能溝通人體內(nèi)外表里，所以體表病變可通過(guò)經(jīng)絡(luò)影響在內(nèi)的臟腑，臟腑病變亦可反映到體表。通過(guò)疾病過(guò)程中出現(xiàn)的證候表現(xiàn)以確定病位，這是辨證的重要內(nèi)容。
歸經(jīng)是藥物作用的定位概念，因而與疾病位有著密不可分的關(guān)系。例如心主神志，當(dāng)出現(xiàn)精神、思維、意識(shí)異常的證候表現(xiàn)，如昏迷、癲狂、呆癡、健忘等，可出推斷為心的病變。能緩解或消除上述病變的藥物，如開竅醒神的麝香、鎮(zhèn)驚安神的朱砂、補(bǔ)氣益智的人參皆人心經(jīng)。
經(jīng)絡(luò)與臟腑雖有密切聯(lián)系，但又各成系統(tǒng)。故有經(jīng)絡(luò)辨汪與臟腑辨證的不同，經(jīng)絡(luò)辨證體系的形成早于臟腑辨證。因而歷史上不同時(shí)期，不同醫(yī)家在確定藥物歸經(jīng)時(shí)，或側(cè)重于經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)，或側(cè)重于臟腑系統(tǒng)。這樣一來(lái)，便造成某些藥物歸經(jīng)的含義有所不同。
例如，本草文獻(xiàn)記載，羌活澤瀉皆歸膀胱經(jīng)，羌活能療外感風(fēng)寒濕邪所致的頭痛、身痛，肢體關(guān)節(jié)酸楚之證，其歸膀胱經(jīng)，是依經(jīng)絡(luò)辨證，蓋足太陽(yáng)膀胱經(jīng)主表，為一身之藩籬。澤瀉利水滲濕，其歸膀胱經(jīng)，是指膀胱之腑。羌活與澤瀉，一為解表藥，一為利水藥，雖都?xì)w膀胱經(jīng)，但兩者包含的意義是不同的。
